La innovación en empresas en crecimiento
Un post de Bernardo Quintero me ha hecho reflexionar acerca de cómo evoluciona la innovación a medida que las empresas crecen. Estoy de acuerdo con él en que el mejor caldo de cultivo para favorecer la innovación en cualquier compañía contiene, entre otros, los siguientes elementos: personas con visión tecnológica, out-of-the-box thinkers, trabajo en unidades pequeñas, no estar limitados por la necesidad de monetizar la inversión, creatividad, etc. También hace falta un foco claro, ilusión, retos… y eso es fácil perderlo a medida que la estructura crece. Cuando los equipos son pequeños es mucho más fácil trasmitir la urgencia, alimentar el deseo de triunfo, agudizar el ingenio, valorar la creatividad y premiarla con un reconocimiento directo. Todo esto a veces puede diluirse al aumentar la distancia entre los equipos.
Cuando la empresa crece, y el producto que se desarrolla se hace más complejo, es quizá más crítico que se funcione en base a un proceso bien estructurado, de modo que la información fluya por toda la cadena y permita que cada persona disponga de la información necesaria para poder aportar, dentro de su área de especialización, su parte de creación e innovación al producto final.
Para todos los que operamos en el ámbito tecnológico es clave para mantener nuestra competitividad que mantengamos una alta capacidad de innovación. Y esta depende de las personas que trabajan en el proyecto. No puedo estar más de acuerdo con Bernardo cuando dice que “la innovación viene siempre desde abajo”. Como señalan Christensen & Raynor en The Innovator’s solution, “ … los directivos no participan en las decisiones realmente importantes porque no están en el momento en que esas decisiones se toman de verdad …”. Por eso, creo que una de las mayores responsabilidades de un directivo es favorecer un marco adecuado para que dicha innovación se produzca y se asegure de que los procesos en la toma de esas decisiones sean los correctos para que no se dejen de acometer los proyectos que realmente pueden llegar a ser innovadores.
En Panda, tengo la suerte de contar con un equipo tremendamente creativo e innovador. Y no sólo en aquella área cuya misión específica es la innovación (Panda Research). Muchas de las ideas más innovadoras que surgen dentro de la compañía vienen de otras áreas, ya sean técnicas (desarrollo, laboratorio, calidad, soporte, IT) o no (producto, marketing, ventas, etc.). El único área donde no fomentamos la “creatividad” es en el área de finanzas. Puesto que en esa área, la creatividad no trae consigo más que problemas, como leemos a diario en la prensa. 
Es cierto que se puede tener éxito empresarial “copiando” o “importando” ideas de éxito en otros mercados; un conocido mío suele decir “don’t innovate, fusilate” (para mi amigo J.: sé que estoy sacando tu frase de contexto en cierta manera, que no es que tú no valores la innovación). Pero si quieres mantener la competitividad en el largo plazo, no hay otra forma que fomentando la innovación y para ello es imprescindible contar y propiciar el talento dentro de la casa. Históricamente hemos sido capaces de incorporar a nuestro proyecto a personas de gran talento, hemos sabido ver la necesidad de establecer procesos y mecanismos internos para que ese talento desarrollase tecnología innovadora y estamos realizando acciones que nos permitirán seguir haciéndolo en el futuro.
En definitiva, la innovación en las empresas depende fundamentalmente de las personas que la integran y de que la dirección de las mismas se asegure de establecer el marco adecuado para que esa cultura de innovación nazca, se desarrolle y se arraigue, y de que además tenga la visión necesaria para identificarla, priorizarla sobre otras necesidades y conducirla hacia productos que tengan un gran impacto en el mercado.
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